¿De qué está hecho el Universo?
Los elementos que conocemos —la materia ordinaria formada por protones, neutrones y electrones— representan solo una pequeña parte del Universo. Según las observaciones cosmológicas, apenas el 4 % del Universo es materia visible, esa que forma las estrellas, planetas y seres vivos. El resto está compuesto por energía oscura (73 %) y materia oscura (23 %), dos “ingredientes” misteriosos que aún no hemos detectado directamente, pero que los científicos estudian con mucho interés.La materia visible, llamada materia bariónica, se encuentra principalmente en estrellas y nubes de gas interestelar, donde los átomos pueden estar neutros o ionizados formando plasma. Sin embargo, existen formas de materia más exóticas en objetos astrofísicos extremos, como las densas enanas blancas y estrellas de neutrones.El hidrógeno es el elemento más abundante en el Universo, seguido por el helio. Curiosamente, el siguiente elemento más común no es el que sigue en la tabla periódica: es el oxígeno, aunque su número atómico es 8. Los demás elementos son mucho menos frecuentes.La abundancia de los elementos ligeros —como hidrógeno, helio y litio— se explica muy bien por el modelo cosmológico estándar, ya que se formaron en los primeros minutos después del Big Bang, en un proceso llamado nucleosíntesis primordial. Los elementos más pesados aparecieron mucho después, dentro de las estrellas, gracias a procesos de fusión nuclear.Por ejemplo, el helio-3 es un isótopo raro en la Tierra pero muy buscado para la investigación en fusión nuclear, y se cree que puede ser más abundante en la Luna. El helio también se genera continuamente en el interior de las estrellas durante la fusión del hidrógeno, a través de procesos como la cadena protón-protón y el ciclo CNO.Se estima que hidrógeno y helio constituyen alrededor del 98 % de toda la materia bariónica del Universo (74 % y 24 %, respectivamente). Aunque los elementos “pesados” representan solo el 2 % de la masa del disco galáctico, su impacto en la evolución y la dinámica estelar es enorme.En astronomía, se llaman “metales” a todos los elementos distintos de hidrógeno, helio y litio, ya que estos últimos son los únicos que existen naturalmente sin necesidad de ser formados en el interior de las estrellas. Por eso, la “metalicidad” de una galaxia o estrella nos habla sobre su historia y actividad estelar.
🌌 Los elementos más comunes del universo:
- Hidrógeno (H) – ~74%
- El más ligero y abundante. Combustible de las estrellas.
- Helio (He) – ~24%
- Formado en el Big Bang. Presente en estrellas y atmósferas planetarias.
- Oxígeno (O) – ~1%
- Vital para el agua y las moléculas orgánicas.
- Carbono (C) – ~0.5%
- El elemento base de la vida tal como la conocemos.
- Neón (Ne) – ~0.1%
- Gas noble, común en el espacio interestelar.
- Hierro (Fe) – ~0.1%
- Se produce en supernovas. Núcleo de muchos planetas.
- Nitrógeno (N) – ~0.1%
- Clave para moléculas biológicas como ADN y proteínas.
- Silicio (Si) – ~0.07%
- Componente principal de rocas y planetas rocosos.
- Magnesio (Mg) – ~0.06%
- Abundante en estrellas y minerales planetarios.
- Azufre (S) – ~0.05%
- Presente en cometas, estrellas y organismos vivos.
🧪 ¿Sabías que…? Los elementos más pesados (como oro, plomo o uranio) son rarísimos y se crean en eventos extremos como colisiones de estrellas de neutrones.
Hidrógeno y Helio juntos componen más del 98% del universo.
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